Em música, a harmonia é o campo que estuda as relações de encadeamento dos sons simultâneos (acordes). Tradicionalmente obedece a uma série de normas que se originam nos processos composicionais efetivamente praticados pelos compositores da tradição européia entre o período do fim da Renascença ao fim do século XIX.
No período histórico compreendido entre fins da Renascença e fins do século XIX organizou-se, desenvolveu-se e findou-se o sistema tonal. A harmonia é assim, neste contexto, a área da Teoria Musical que descreve e normatiza as relações de construção e encadeamento dos acordes dentro do sistema tonal. A harmonia se articula com a organização interna do sistema tonal, que estrutura uma série específica de acordes que formam o denominado campo harmônico, e os hierarquiza num conjunto de relações e funções. Temos por um lado então, a noção estrutural dos acordes que se baseiam na sobreposição das notas da tonalidade utilizando o intervalo de terça como gerador, e a noção funcional que é o significado que cada acorde passa a ter no sistema tonal.
A função principal do sistema tonal é a tônica, da qual se origina o nome do sistema. Ela é representada, por exemplo, pelo acorde de Dó, dentro da tonalidade de Dó. As funções harmônicas são as de repouso (tônica), aproximação (dominante) e afastamento (subdominante). Essas funções permitiram ao discurso tonal configurar uma relação temporal de perspectiva, aonde o ouvinte é levado a perceber o movimento musical em uma direção. Assim, por exemplo, o final das peças de música clássica européia sempre finalizavam com o movimento dominante-tônica, fato esperado por todos ouvintes. Por comparação esse discurso é diferente do praticado nas músicas modais que é estruturado de modo circular, ou seja, não direcional, e ao das músicas pós-tonais, nas quais o conceito de direção também não existe, passando a obedecer a diversas outras formas de organização do discurso.
O conjunto das notas de uma tonalidade geram através do princípio da sobreposição de terças o conjunto de acordes denominado campo harmônico da tonalidade. Assim, por exemplo, em dó maior temos um campo harmônico com sete acordes gerados pelo esquema de sobreposição de terças na composição dos acordes. este sete acordes são a totalidade de possibilidades harmônicas da tonalidade em questão. Cada acorde individualmente ou grupo de acordes pertencem a uma das funções especificadas acima. Assim, em dó, o acorde de dó representa a função de repouso e sol e fá, respectivamente, as funções de aproximação e afastamento.
